Mister S-Works

Tomek

· 24.08.2006

Foto: Unbekannt

Mister S-Works

Ein Fahrradanhänger, 1200 Dollar und ein Name – damit gründete Mike Sinyard vor 32 Jahren seine Firma. Heute ist Specialized die erfolgreichste Marke im High-End-Bereich.

Im kalifornischen Morgan Hill ist es heiß. 40 Grad, manchmal mehr. So heiß, dass die Luft über dem Asphalt flimmert. Mittags verlassen die Angestellten der Software-Firmen ihre klimatisierten Büros nur, um in ihren klimatisierten Autos in klimatisierte Restaurants zu fahren. In einem Unternehmen aber ticken die Uhren anders. Als sich um 12 Uhr das Eingangstor des Specialized-Headquaters öffnet, schieben einige Rennfahrer ihre Bikes ins Freie. Vorneweg ein schlaksiger, durchtrainierter Mittfünfziger. „Sorry, wir müssen uns später unterhalten, jetzt ist erst Lunch Ride. Mal schauen, wie fit meine Leute sind“, lächelt Mike Sinyard.

Mike Sinyard (56), Chef und Gründer der Firma Specialized, meint das ernst. So ernst, dass er Fitness zum Einstellungskriterium bei neuen Mitarbeitern macht. Das weiß auch Jan Talavasek. Der deutsche Ingenieur war für das Engineering bei Votec verantwortlich, als ihn Mike Sinyard persönlich anrief und zu einem Einstellungsgespräch ins Silicon Valley einlud. “Dass man gut auf dem Bike sitzt, ist ihm in der Tat wichtig. Das ist Teil seiner Firmenphilosophie.”

Sinyard ging es immer ums Radfahren, schon immer hat er sein Leben dieser Leidenschaft untergeordnet. Nach dem Uni-Abschluss 1972 hatte er sich kreuz und quer durch Kalifornien gejobbt. “Eigentlich konnte ich mich nie gut verkaufen. Also musste ich schauen, dass ich mein eigenes Ding auf die Beine stellte.” Sinyard sammelte schrottreife Räder, machte sie wieder flott und verkaufte sie so gut es ging weiter. Radfahren war auch der Grund, dass er 1974 seinen alten VW-Bus verkaufte. Der war zwar alles, was er damals besaß, aber der Verkauf brachte ihm 1?500 Dollar. Und damit finanzierte sich der 23-Jährige einen Bike-Trip quer durch Europa. Dass diese 1?500 Dollar die Weichen für sein weiteres Leben und vielleicht auch für den gesamten Bike-Sport stellten, ahnte Sinyard damals natürlich noch nicht: “Das war für mich Adventure Capital, nicht Venture Capital”, sagt Sinyard.

Doch was als Abenteuer begann, nahm als Erfolgsstory seinen Lauf. Heute ist Specialized der international führende Montainbike-Hersteller im High-End-Bereich. Mit über 500 Angestellten weltweit und mehr als 200 Millionen Dollar Umsatz gehört die Firma zu den Schwergewichten der Fahrrad-Branche.

Vom Tagelöhner zum Millionär

Direkt hinter der Eingangspforte liegt das Specialized-Museum.

Hier findet man die Meilensteine der Firmengeschichte und einige Highlights aus 25 Jahren Bike-Geschichte: Die ersten handgeschriebenen Kataloge von Mike Sinyard, Prototypen der ersten Specialized-Reifen, sämtliche Jahrgänge des Kultbikes “Stumpjumper”, das Dirtbike von Shaun Palmer, alte Racebikes von Ned Overend. Es ist die Dokumentation eines modernen Märchens: vom Tagelöhner zum Millionär.

Als Mike Sinyard damals durch Europa radelte, wusste er, wo er am Ende seines Trips landen wollte: in Italien. Mit seiner reichen Fahrradkultur war Italien für ihn das Gelobte Land. Hier wollte er Kontakte knüpfen. Startkapital waren die 1?500 Dollar aus dem Verkauf des Bullis. Bepackt mit Satteltaschen, tingelte Sinyard per Reiserad von Norden nach Süden. Er schlief im Freien oder in Jugendherbergen. Und in einer dieser Jugendherbergen traf Sinyard eine junge Frau, die zufällig den Gott der Fahrradkomponenten persönlich kannte: Cino Cinelli. Es kam zu einem Treffen mit dem Meister und der junge Sinyard konnte den alten Cinelli überzeugen, seine Komponenten nach Amerika importieren zu dürfen. “Amerikanische Fahrradkomponenten waren in den frühen Siebzigern bloß ein Haufen Schrott”, erinnert sich Sinyard. “Alles Hochwertige, alles, was Klasse hatte, kam aus Italien. Nur, in den USA waren diese Teile damals kaum zu kriegen.”

Am Ende seines Europa-Trips hatte Mike Sinyard 1?200 Dollar übrig. “Kaum zu glauben, aber ich brauchte damals wirklich nicht mehr als 100 Dollar im Monat zum Leben”, erinnert sich Sinyard heute amüsiert. Mit den 1.200 Dollar kaufte er einen Sack voll Komponenten ein und flog damit nach Hause zurück. In Kalifornien rissen ihm die Rennradfahrer die Teile aus den Händen.

Die heiligen Hallen von Morgan Hill

Die schwarz-gelb lackierte Tür zum Hochsicherheitstrakt ist dick wie die eines Safes. Die Hydraulik des Tors öffnet sich nur für Mitarbeiter, die die korrekte Zahlenkombination kennen. Lautlos schwenkt das Tor auf, eine rote Lampe blinkt. Dahinter verstecken sich die Abteilungen Marketing, Produktmanagement und Engineering, als ginge es um die Entwicklung neuer Kampfstoffe. Fast 60 Angestellte tüfteln hier an Produkten, Werbe- und Vertriebsstrategien. Die Arbeitsplätze sind mit Paravents in Parzellen eingeteilt – das typisch amerikanische Großraumbüro. Auch Mike Sinyard’s Reich befindet sich hier, zwischen seinen Mitarbeitern. Dort lässt er sich nach seinem Lunch Ride im verschwitzten Bike-Trikot in seinen Ledersessel fallen. Dieser und der Platz am Fenster sind die einzigen Chef-Privilegien, die Sinyard für sich beansprucht. Seine Mitarbeiter sind Biker, und er ist einer von ihnen. “Wir gehen jeden Mittag zusammen fahren”, sagt Sinyard, dem der Schweiß noch auf der Stirn steht. “Rennrad, weil die Mountainbike-Trails für eine kurze Runde zu weit weg sind.”

Als Mike Sinyard aus Europa zurückkam, gründete er seine Firma. Zu Anfang bestand sie aus einem Fahrrad-Anhänger und einem Namen. “Wie gesagt: Die guten italienischen Komponenten gab es in den Siebzigern nirgends zu kaufen. Die wenigen Glücklichen, die sie sich über irgendwelche Kanäle besorgt hatten, nannten ihre getunten Bikes damals ‚specialized bikes‘.” Mit seinem Fahrrad-Anhänger fuhr Sinyard von Shop zu Shop und verkaufte die Teile, die er aus Italien mitgebracht hatte. So machte er im ersten Jahr 60?000 Dollar Umsatz und finanzierte damit seinen ersten festen Firmensitz in Champel, Kalifornien. Ein Jahr später wurde er vom Vertreiber zum Hersteller. “Ich ärgerte mich, dass sämtliche Reifen nach kurzer Zeit auf den Felgen herumeierten. Also kreierte ich mein eigenes Profil, zeichnete Schnittpläne und schickte sie zu einem japanischen Reifenhersteller.” Die Japaner lieferten schnell und die Reifen waren besser als alle anderen. “Wir verkauften sie wie geschnittenes Brot. Doch irgendwann kamen die Japaner zu Besuch, sahen das Chaos, in dem ich arbeitete und kündigten die Zusammenarbeit”, erinnert sich Sinyard mit einem Grinsen.

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